Cometa interstelară 3I/ATLAS, un vizitator cosmic din afara Sistemului Solar, emană metan în timp ce părăsește definitiv vecinătatea planetei noastre. Fenomenul, observat de oamenii de știință, oferă informații prețioase despre compoziția acestui obiect spațial și despre modul în care interacționează cu mediul interstelar. Cometa, descoperită recent, se îndreaptă acum spre spațiul cosmic, după ce a trecut pe lângă Soare, oferind o fereastră de oportunitate pentru cercetare.

Un intrus din afara Sistemului Solar

Cometa 3I/ATLAS este un obiect cosmic interstelar, ceea ce înseamnă că provine dintr-un alt sistem planetar. Aceasta este abia al treilea astfel de obiect observat de oamenii de știință, după ‘Oumuamua, descoperit în 2017, și 2I/Borisov, observat în 2019. Spre deosebire de acestea, 3I/ATLAS este mult mai strălucitoare, permițând analize detaliate. Cometa are un diametru de peste un kilometru și este alcătuită din praf și gheață provenite din sistemul planetar îndepărtat în care s-a format.

Obiectul spațial a călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani. Matthew Belyakov, autorul principal al studiului, a menționat că viteza mare cu care a trecut pe lângă noi a oferit o fereastră scurtă de observație. Compoziția sa chimică diferă de corpurile din vecinătatea noastră, datorită originii sale într-un sistem planetar diferit.

Emisiile de metan și ce dezvăluie acestea

Una dintre caracteristicile remarcabile ale cometei 3I/ATLAS este emisia de metan. Pe măsură ce cometa se îndepărtează de Soare, cercetătorii au observat o creștere a emisiilor de metan. Conform studiilor, acest lucru sugerează că 3I/ATLAS și-a pierdut stratul exterior vechi și a început să dezvăluie straturile interne de gheață.

Oamenii de știință analizează acum compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând să fie publicate într-un studiu viitor. Observațiile realizate cu ajutorul Telescopului Spațial JAMES WEBB (JWST) au oferit cercetătorilor date prețioase despre acest obiect cosmic.

Următoarele etape ale cercetării

Echipa de cercetare va monitoriza în continuare cometa 3I/ATLAS, deși observațiile devin din ce în ce mai dificile, deoarece aceasta se îndepărtează dincolo de orbita lui Jupiter. Oamenii de știință speră să obțină mai multe informații despre compoziția și istoria cometei pentru a înțelege mai bine formarea sistemelor planetare.

În prezent, cometa 3I/ATLAS se află pe drumul de ieșire din Sistemul Solar și nu se va mai întoarce niciodată.