O furtună neobișnuită de primăvară, cu straturi consistente de zăpadă la altitudini mari, se apropie de regiunea de nord-vest a statului american Montana, cu începere de miercuri. Potrivit Serviciului Național de Meteorologie (NWS), sistemul de presiune joasă va aduce precipitații mixte, cu cantități semnificative de zăpadă în apropierea zonei Continental Divide, în timp ce în vârfurile montane se pot acumula peste 30 de centimetri de zăpadă.

Prognoze incerte și condiții meteorologice schimbătoare

Temperaturile mai ridicate vor face ca limita zăpezii să urce până la 1.800 de metri miercuri. În Kalispell, sunt estimate până la 0,6 centimetri de ploaie, în timp ce Marias Pass ar putea acumula până la 25 de centimetri de zăpadă până joi seară, moment în care temperaturile vor scădea, iar limita zăpezii coboară până la 900 de metri. Meteorologii avertizează că majoritatea zonelor de vale vor experimenta zăpadă până joi noapte.

Oficialii NWS au avertizat conducătorii auto cu privire la posibilele drumuri montane alunecoase și au adăugat că zăpada grea și umedă care se va acumula pe copaci ar putea cauza întreruperi locale de curent electric. Cu toate acestea, meteorologii anticipează ajustări ale avertismentelor de furtună de iarnă actuale, precizând că poziția exactă a benzilor de precipitații va rămâne „volatilă” până cu 24 de ore înainte de începerea furtunii. Ofițerii NWS au subliniat gradul ridicat de incertitudine al prognozei, specificând că prezicerea nivelurilor de zăpadă va fi o „mare provocare”, acestea putând varia considerabil în funcție de altitudine.

Impactul asupra stațiunilor de schi și prognoza pe termen scurt

În contextul apropierii weekendului de închidere la Whitefish Mountain Resort, meteorologii prognozează până la 35 de centimetri de zăpadă până joi seară, după care un sistem de presiune ridicată va aduce cer senin și temperaturi de peste 4 grade Celsius până la sfârșitul săptămânii. Big Mountain va înregistra o temperatură maximă de 4 grade Celsius sâmbătă, pentru evenimentul anual Pond Skim, care începe la ora 14:30, la baza telescaunului 1.

Temperaturile din Kalispell vor crește până la 15-20 de grade Celsius pe parcursul weekendului. În zonele Swan și Flathead, precum și în Parcul Național Glacier, se așteaptă până la 30 de centimetri de zăpadă până joi, sporind stratul de zăpadă acumulat în regiune până luni dimineață. Potrivit Centrului de Avalanșe Flathead (FAC), între 10 și 30 de centimetri de zăpadă au căzut în zona de prognoză luni dimineață, în special în zonele Flathead Range și Marias Pass.

În timp ce deficitele de zăpadă persistă la nivel de stat, nivelurile echivalente în apă ale zăpezii (SWE) din bazinul râului Flathead, erau, la 31 martie, de 90% din normal, în timp ce bazinul râului Kootenai era la 81% din normal. Chiar dacă multe stații meteorologice de joasă altitudine raportează niveluri sub cele normale, stații de mare altitudine, cum ar fi Flattop Mountain, la 1.900 de metri, se află la 94% din normal, în timp ce Many Glacier SNOTEL, la 1.500 de metri, este aproape topită, cu doar 4% din SWE normal.

Conform anunțului din 31 martie al directorului FAC, Blase Reardon, prognozele zilnice ale FAC se încheie în această săptămână, în timp ce meteorologii încheie o iarnă „provocatoare și, sperăm, neobișnuită”.