Gheața de pe drumuri și din aer continuă să fie o cauză majoră a tragediilor în domeniul transporturilor, reprezentând aproximativ 20% din accidentele rutiere cauzate de condițiile meteorologice în fiecare an și fiind implicată în circa 10% din accidentele fatale ale transportatorilor aerieni. În timp ce aceste cifre alarmează autoritățile și companiile de profil, cercetătorii dezvoltă tehnologii inovatoare pentru a preîntâmpina tragediile generate de gheța ascunsă. Unul dintre cei mai promițători specialisti în acest domeniu este profesorul Nilton Renno, cercetător și pilot, care a avut o contribuție esențială în evoluția sistemelor de detectare a gheții pe vehicule.

Sisteme duale de detectare, inspirate din explorarea marțiană

Dezvoltarea tehnologiei a pornit din experiența unei misiuni pe Marte, unde Renno și echipa sa au folosit parașute speciale pentru a detecta prezența apei lichide și a gheții în solurile marțiene. Tot această experiență a stat la baza creării unui sistem ambițios, testat în condiții reale de zbor, destinat să prevină incidentele cauzate de acumularea de gheață pe avioane și vehiculele terestre.

Echipa lui Renno a conceput un sistem format din doi senzori complementari: unul bazat pe miciunde pentru detectarea gheții pe structurile de aeronavă și altul folosind laser pentru identificarea precipitațiilor înghețate și a particulelor de apă de dimensiuni mari din nori. Rezultatele demonstrează că această combinație poate oferi, pentru prima dată, informații precise în timp real despre prezența gheții, cu mult peste ceea ce pot oferi tehnologiile actuale.

Aplicații multiple pentru siguranța în trafic, de la aer până pe șosea

Primul senzor, montat la nivelul avionului, poate identifica formarea gheții pe suprafață folosind microunde, ceea ce permite piloților să ia măsuri preventive încă din timpul zborului. În același timp, senzoru cu laser are rolul de a avertiza înainte de a fi detectate precipitațiile înghețate, oferind un avantaj crucial în evitarea situațiilor de pericol. În plus față de avioane, această tehnologie ar putea fi adaptată pentru vehicule terestre, precum mașinile și camioanele, pentru a detecta gheța de pe drumuri, un fenomen care alunecă adesea, chiar și când temperaturile nu coboară sub zero.

De la Marte la siguranța rutieră și aeriană

Inspirația tehnologică provine din misiuni spațiale, iar Renno a explicat că, din momentul în care a văzut cât de periculoasă poate fi gheța pentru vehicule, s-a dedicat găsirii unor soluții. “Înghețarea avioanelor este o problemă mondială care poate apărea în orice moment al anului, la aeronave de toate dimensiunile”, susține cercetătorul. Viziunea sa s-a extins, astfel, spre aplicații concrete, menite să salveze vieți în trafic și în aer.

Previziuni și impact pentru viitorul transporturilor

Tehnologia dezvoltată la Universitatea din Michigan, în colaborare cu un start-up local, promite să revoluționeze modul în care se gestionează riscurile legate de gheța de pe vehicule. În prezent, avioanele folosesc sonde externe pentru a detecta gheța, dar aceste metode sunt limitate, neasigurând o imagine completă a situației de pe suprafața aeronavei.

Implementarea senzorilor duali, cu microunde și laser, în vehiculele de pe șosele ar putea reprezenta un avans crucial în prevenirea accidentelor, mai ales în condiții de iarnă. Potrivit cercetărilor, reducerea vitezei cu doar câțiva kilometri pe oră în prezența gheții poate duce la scăderea riscului de vătămare cu peste jumătate.

În timp ce tehnologia continuă să fie perfectată, perspectivele pentru viitor sunt promițătoare. Cu o integrare tot mai extinsă a acestor senzori în vehiculele de toate dimensiunile, siguranța pe drumuri și în aerul turbulent al iernii pare a fi pe cale să atingă un nou standard, salvând vieți și evitând tragedii majore.