Duelul așteptat: Sabalenka și Swiatek pe cale de a se întâlni în finala Australian Open

De când Ash Barty a decis să se retragă din tenis, scena WTA a fost marcată de domnia a două talente extraordinare: Aryna Sabalenka și Iga Swiatek. Cu un număr impresionant de 10 titluri de Grand Slam câștigate (4 pentru Sabalenka), cele două jucătoare nu s-au confruntat niciodată în fazele finale ale unui turneu major. De altfel, singura întâlnire directă a avut loc în semifinalele Roland Garros 2025, un meci care a lăsat amprente profunde în carierele ambelor sportive. Sabalenka speră că anul 2026 le va aduce în sfârșit față în față, cu un duel așteptat la Australian Open.

“A fost o nebunie să ne întâlnim o singură dată până acum. Mi-ar plăcea să am mai multe confruntări cu Iga anul acesta, iar Australian Open ar putea fi prima oportunitate”, a declarat Sabalenka, arătându-și entuziasmul în fața șanselor ce se ivesc în noul sezon. Aceasta a suferit în urma înfrângerii din finala de anul trecut, când a fost învinsă de Madison Keys, o experiență care, după cum mărturisește, a durut profund.

Amintiri dureroase și motivații noi

Sabalenka și-a adus aminte de finala de anul trecut cu un amestec de nostalgie și frustrare. “A fost foarte dureros să pierd în fața lui Madison. A jucat la un nivel excepțional și m-a surprins. Am avut o perioadă dificilă după acel meci și îmi doresc să repet succesele din anii anteriori”, a mai spus jucătoarea din Belarus. Această revelație subliniază presiunea de a excela la un nivel atât de înalt și dorința de a se redresa.

Este clar că Sabalenka nu doar că își dorește să câștige, dar simte și responsabilitatea de a concura la cele mai înalte standarde. Aceasta va debuta la Australian Open pe 18 ianuarie, având șansa să înceapă turneul împotriva franțuzoaicei Tiantsoa Sarah Rakotomanga Rajaonah, locul 118 WTA, beneficiar al unui wildcard. Sabalenka este favorit al turneului și se așteaptă să aibă un parcurs ușor în primele etape, dar provocările cu adevărat relevante ar putea apărea mai târziu, inclusiv un meci potențial împotriva fostei campioane Emma Răducanu.

Provocări și așteptări în circuitul WTA

Pe măsură ce turneul avansează, Sabalenka ar putea da peste jucătoare precum Victoria Mboko și apoi Coco Gauff în semifinala, ceea ce ar reprezenta o reeditare a finalei de la Roland Garros de anul trecut, în care Gauff a câștigat în mod surprinzător. Cu un parcurs deja stabilit în calendarul competițional și un început promițător în 2026, Sabalenka are toate motivele să fie optimistă, având în vedere palmaresul său direct cu Gauff, care este echilibrat, dar cu potențial de surprize.

Interesul față de eventuala confruntare cu Swiatek este imens, având în vedere că ambele jucătoare sunt acum cele mai bine clasate din lume. “Va fi grozav să ne întâlnim din nou și să vedem cine va ieși învingător. Aștept cu nerăbdare acest duel”, a concluzionat Sabalenka, reflectând dorința fanilor de a asista la o competiție de neuitat între cele două rivale.

Australian Open 2026 promite să fie un spectacol de neuitat, oferind nu doar meciuri electrizante, ci și o șansă valoroasă pentru jucătoare de a-și demonstra talentul și abilitățile. Turneul, care se va desfășura între 18 ianuarie și 1 februarie, va putea fi urmărit în direct pe Eurosport și prin aplicația HBO Max, atrăgând atenția iubitorilor de tenis din întreaga lume.