Progrese spectaculoase în tehnologia spațială: Rusia testează un motor cu plasmă ce promite reducerea dramatică a duratei zborurilor spre Marte

Deși SpaceX a decis să amâne misiunea sa către Marte pentru a se concentra pe aselenizarea programată pentru 2027, alte țări și companii de stat investesc în tehnologii inovatoare care ar putea revoluționa modul în care oamenii vor ajunge pe Planeta Roșie. În acest context, Rusia a anunțat recent finalizarea unor teste preliminare ale unui prototip de motor cu plasmă, care, dacă va dovedi eficiență, ar putea reduce timpul de călătorie până la doar câteva săptămâni, comparativ cu cele 7-10 luni, cât durează în prezent o astfel de misiune.

Tehnologia de ultimă generație promite să schimbe regulile jocului în explorarea spațiului interplanetar, iar Moscova pare să fie pe cale să atingă un nou nivel în acest domeniu. Concret, motorul rusesc bazat pe un accelerator magnetic de plasmă funcționează în impulsuri regulate și are o putere medie de aproximativ 300 de kilowați, un nivel considerabil mai avansat față de sistemele chimice folosite până acum. Dezvoltatorii susțin că această tehnologie va permite navele spațiale să atingă viteze mult mai mari și, implicit, să reducă considerabil duratele misiunilor coloniale către Marte și alte destinații interplanetare.

„În prezent, un zbor spre Marte, folosind motoare convenționale, poate dura aproape un an într-un singur sens, fiind periculos pentru astronauți din cauza radiațiilor cosmice”, a explicat Alexey Voronov, reprezentant al institutului de cercetare Rosatom. În condițiile în care durata expunerii la radiații crește riscul unor afecțiuni grave pe termen lung, reducerea timpului de călătorie devine o prioritate pentru oamenii de știință și ingineri implicați în explorările umane spațiale.

Radiațiile cosmice reprezintă o sursă majoră de risc pentru echipajele de pe navele spațiale, mai ales în misiunile de lungă durată. Aciditatea și radiațiile din cosmos pot deteriora țesuturile și organele, iar expunerea prelungită duce la creșterea riscului de cancer și alte afecțiuni grave. În condițiile în care actuala tehnologie face ca un zbor spre Marte să dureze aproape un an, cercetătorii caută soluții pentru a limita această expunere periculoasă. În acest context, motoarele cu plasmă devin o perspectivă atractivă, promițând să reducă timpul de călătorie aproape de jumătate sau chiar mai mult, până la două luni în cazul scenariilor cele mai optimiste.

Testele vizează realizarea unui stand experimental de mari dimensiuni, care va fi construit la Troitsk, lângă Moscova. Acesta va include o cameră de vid lungă de 14 metri și cu un diametru de 4 metri, concepută pentru a imita condițiile din spațiul cosmos, fără aer și cu presiune extrem de redusă. Testele în condiții simulate vor permite echipei de cercetare să evalueze performanțele motorului în mediul care va fi folosit în misiuni reale. Estimările arată că un prototip funcțional pentru zboruri spațiale ar putea fi disponibil până în 2030, însă echipa rusească speră să accelereze procesul de dezvoltare și testare.

Sistemul de propulsie pe plasmă promite performanțe impresionante: generarea unei tracțiuni de aproximativ 6 newtoni, fiind capabil să accelereze particulele încărcate până la viteze de circa 100 km/s, adică de aproximativ 330.000 de ori mai rapid decât viteza unui glonț de cartridge. Aceste avansuri tehnologice nu sunt doar o simplă inovație pentru misiunile interplanetare, ci pot deschide calea către explorări dincolo de limita sistemului solar, făcând posibile în viitor zboruri mai rapide și mai sigure spre alte galaxii.

Opiniile specialiștilor sugerează că această tehnologie, odată perfecționată, poate deveni în următorii ani un pilon central al programelor de explorare spațială. În timp ce there, în materie de programe spațiale, mulți ochi sunt ațintiți spre progresele realizate de SpaceX sau NASA, e clar că rămâne loc și pentru alte țări și organisme de cercetare, precum Rosatom, care urmăresc să asigure un avantaj competitiv în aventura umană către alte lumi.

Peisajul explorării spațiale pare să se reseteze: tehnologia cu plasmă, dacă va face pasul de la testele de laborator la aplicarea în misiuni reale, poate reduce dramatic costurile și riscurile, făcând posibil ca mașinile umane să ajungă încă și mai rapid pe Marte. Odată cu progresul și investițiile în aceste tehnologii inovatoare, zborurile interplanetare capătă o perspectivă mai realistă decât oricând anterior. În următorii ani, se estimează că vom asista la apariția primelor nave propulsate cu motoare cu plasmă, semn al unei epoci noi în explorarea cosmică.