Capsula Orion se pregătește de reîntoarcerea pe Pământ, o fază critică a misiunii Artemis II, marcată de viteze extreme și temperaturi înalte. Reintrarea în atmosferă este considerată unul dintre cele mai periculoase momente ale zborului, punând la încercare rezistența navei și a echipajului. Amerizarea este programată pentru vineri, 10 aprilie, în apropierea coastei San Diego.

Reintrarea, o provocare majoră

Capsula spațială Orion va reveni pe Pământ cu o viteză de aproximativ 40.000 de kilometri pe oră. Frecarea cu atmosfera va genera temperaturi de peste 2.700 de grade Celsius pe suprafața navei. În timpul reintrării, capsula va intra în atmosfera terestră cu o viteză de peste 30 de ori mai mare decât cea a sunetului.

Aerul comprimat în jurul capsulei produce temperaturi extreme, iar scutul termic devine esențial pentru protecția echipajului. Astronautul Victor Glover a subliniat importanța acestui moment, declarând că este un aspect la care echipajul s-a gândit încă de la începutul misiunii. „Trebuie să ne întoarcem acasă. Toate datele, imaginile și poveștile misiunii vin odată cu noi”, a spus acesta.

Modificări în traiectorie și îngrijorări existente

Îngrijorările privind această etapă provin dintr-o problemă observată după misiunea Artemis I din 2022. Scutul termic al capsulei Orion a prezentat crăpături și deteriorări neașteptate. Realizat dintr-un material numit Avcoat, acesta este proiectat să absoarbă și să disipeze căldura extremă generată în timpul reintrării. Deși capsula Artemis I a revenit în siguranță pe Pământ, deteriorările descoperite au ridicat întrebări.

Pentru a reduce riscurile, NASA a decis ca Artemis II să urmeze o traiectorie diferită de cea utilizată în testul din 2022. Misiunea Artemis I a folosit o reintrare de tip „skip”, în care capsula intră temporar în atmosferă, apoi urcă din nou înainte de reintrarea finală. Pentru Artemis II, specialiștii au ales o traiectorie diferită, menită să reducă intensitatea încălzirii. NASA afirmă că a analizat în detaliu problema și este convinsă că scutul termic poate proteja echipajul.

Critici și încredere în succesul misiunii

Decizia de a trimite un echipaj uman în această misiune a fost criticată de unii foști experți NASA. Charlie Camarda, fost astronaut și specialist în scuturi termice, consideră că zborul cu un sistem despre care există încă incertitudini este o decizie riscantă. El consideră că NASA nu a demonstrat pe deplin cum pot evolua fisurile din material în timpul reintrării.

În ciuda criticilor, oficialii NASA și membrii echipajului Artemis II își exprimă încrederea în rezultatele testelor și în analiza realizată după misiunea Artemis I. Comandantul misiunii, Reid Wiseman, a declarat că echipa a identificat cauza problemelor și că traiectoria modificată de reintrare face zborul sigur. După aproape două săptămâni petrecute în spațiu, ultimele minute ale zborului vor decide succesul misiunii. Dacă reintrarea va decurge conform planului, Artemis II va deveni prima misiune cu echipaj uman care a zburat în jurul Lunii după programul Apollo. După amerizarea capsulei Orion în Oceanul Pacific, în apropiere de coasta Californiei, echipele de recuperare vor inspecta imediat scutul termic pentru a evalua modul în care acesta s-a comportat.