Republica Irlanda și Portugalia se pregătesc să se întâlnească în etapa a cincea a calificărilor pentru Cupa Mondială 2026, meci programat pentru joi seară pe Aviva Stadium. Portugalia are șansa de a obține calificarea directă la turneul din vară, în timp ce Irlanda caută răzbunare după înfrângerea din partida anterioară.

După ce a câștigat un titlu fără precedent în Liga Națiunilor UEFA în luna iunie, Portugalia a acumulat zece puncte în cele patru meciuri de calificare, fiind lider în Grupa K, cu un avans de cinci puncte față de Ungaria. Forma lor a fost impresionantă, marcând nouă goluri în primele trei partide. Totuși, seria de victorii a fost întreruptă de un egal 2-2 cu Ungaria, în care Cristiano Ronaldo a stabilit un nou record de goluri în calificările pentru Cupa Mondială, devenind cel mai bun marcator din istorie.

Portugalia, clasată pe locul cinci în lume, rămâne neînvinsă în ultimele șapte meciuri internaționale (cinci victorii și două egaluri). Roberto Martinez, antrenorul echipei, va căuta să-și asigure locul la Cupa Mondială cu o victorie împotriva Irlandei, având în vedere și meciul final din grupă.

Republica Irlanda nu a mai participat la o Cupă Mondială din 2006, dar victoria recentă cu 1-0 în fața Armeniei le-a revitalizat speranțele. Irlanda ocupă în prezent locul trei în grupă, având patru puncte, ceea ce le oferă o șansă de a contesta o calificare cu o remiză sau o victorie, în funcție de rezultatul dintre Ungaria și Armenia.

Câteva absențe notabile pot afecta echipa Irlandei, inclusiv Evan Ferguson, care a fost un jucător cheie în primele meciuri și a suferit o accidentare. Aceasta îi va pune în dificultate pe antrenorul Heimir Hallgrimsson, care se confruntă cu o serie de absențe și suspendări. Cu toate acestea, Irlanda își poate folosi avantajul terenului propriu, având un parcurs bun acasă, fără înfrângeri în ultimele cinci partide.

În ceea ce privește echipa portugheză, absențele lui Pedro Neto și Pedro Goncalves din cauza accidentărilor vor obliga antrenorul să facă unele schimbări. Cristiano Ronaldo rămâne un jucător esențial, fiind în căutarea primului său gol pe teren irlandez.

Analizând statisticile din meciurile anterioare, Portugalia are un palmares bun în întâlnirile directe, având patru victorii și un egal în ultimele cinci confruntări. Cotele sugerează o victorie pentru Portugalia, dar Irlanda speră să își mențină aspirațiile pentru o calificare istorică.

Meciul de joi va fi crucial atât pentru Portugalia, care vizează o calificare timpurie, cât și pentru Irlanda, ce își dorește să rămână în cursa pentru Cupa Mondială 2026. Continuarea acestui drum va depinde de determinarea ambelor echipe, pe fundalul unei atmosfere electrizante în capitala irlandeză.