Nottingham Forest, echipa antrenată de Vitor Pereira, se confruntă cu o dilemă majoră: menținerea în Premier League sau parcursul în Liga Europa. Miza este cu atât mai mare cu cât „Pădurarii” se pregătesc pentru un meci crucial în Portugalia contra celor de la FC Porto, în prima manșă a sferturilor de finală ale Ligii Europa.

Echilibru găsit cu dificultate

Situația din campionatul intern este una delicată. Nottingham Forest se află la doar trei puncte de zona retrogradării, deși au reușit o victorie categorică împotriva celor de la Tottenham, cu 3-0, înainte de pauza pentru meciurile echipelor naționale. În schimb, parcursul european este unul remarcabil, ajungând în sferturile de finală pentru a cincea oară într-o competiție majoră, și pentru prima dată în această fază din sezonul 1995-1996, în Cupa UEFA.

Conform supercomputerului Opta, șansele lui Forest de a retrograda din Premier League sunt de 8,9%, un procent ușor inferior probabilității de a câștiga Liga Europa (10%) și, implicit, de a obține un loc în Liga Campionilor. Vitor Pereira este conștient de această situație și caută un echilibru.

Priorități și Strategii

„Prioritatea este să câștigăm următorul meci, iar următorul meci este mâine”, a declarat Pereira. „Liga Europa este foarte importantă, dar este la fel de important să menținem clubul în Premier League. Trebuie să găsesc echilibrul între cele două competiții. Este singura modalitate; singura modalitate de a concura mâine și, trei zile mai târziu, din nou, împotriva Aston Villa.” Antrenorul a subliniat importanța de a menține jucătorii motivați și încrezători în abilitățile lor. Aceștia „trebuie să simtă că sunt importanți și că au calitățile și condițiile pentru a concura și a ajuta clubul în acest moment”.

Revenirea unui jucător cheie

Un element important pentru Forest este revenirea lui Chris Wood, care nu a mai jucat pentru echipă de la plecarea lui Ange Postecoglou. Wood a fost indisponibil din octombrie și a suferit o operație la genunchi în decembrie, dar a călătorit cu echipa în Portugalia. Deși Pereira nu a sugerat că atacantul va fi titular, acesta este disponibil pentru joc. „A început să se antreneze cu echipa. Este disponibil pentru joc. Lucrează cu noi, trebuie să-l gestionăm puțin din punct de vedere fizic, dar a călătorit. Asta înseamnă că este disponibil să intre în joc mâine”, a adăugat Pereira. Wood, un jucător cu experiență, este considerat important pentru echipă în acest moment, având în vedere multiplele provocări care urmează.
FC Porto, adversara lui Nottingham Forest, are un parcurs impresionant pe teren propriu în Liga Europa, fiind una dintre cele trei echipe, alături de Aston Villa și Freiburg, cu 100% victorii acasă în acest sezon. Meciul de la Porto va fi primul pentru Forest în Portugalia într-o competiție europeană.