O proteină ar putea fi cheia misterului îmbătrânirii creierului, arată un studiu recent. Cercetătorii au descoperit că nivelurile ridicate ale proteinei FTL1 la șoarecii bătrâni au slăbit conexiunile dintre celulele cerebrale, ducând la declinul memoriei.

O nouă pista în lupta împotriva îmbătrânirii

Îmbătrânirea are un impact major asupra hipocampului, o zonă crucială a creierului responsabilă de învățare și memorie. Echipa de cercetare de la Universitatea din CALIFORNIE, SAN FRANCISCO (UCSF) a identificat o proteină, numită FTL1, care pare să joace un rol important în acest proces. Studiul a urmărit evoluția genelor și a proteinelor din hipocampul șoarecilor de-a lungul timpului. Ceea ce a ieșit în evidență a fost prezența FTL1, diferită între animalele tinere și cele mai în vârstă.

Șoarecii mai bătrâni prezentau niveluri mai mari de FTL1 și, în același timp, aveau mai puține conexiuni între neuroni în hipocamp. Acest lucru se reflecta în rezultatele mai slabe obținute la testele cognitive. Experimentele au arătat că, atunci când echipa a crescut nivelul de FTL1 la șoarecii tineri, creierele lor au început să arate și să funcționeze mai mult ca cele ale șoarecilor bătrâni, cu un comportament similar.

Impactul ftl1 asupra celulelor cerebrale

Studiile de laborator au oferit detalii suplimentare. Celulele nervoase modificate genetic pentru a produce cantități mari de FTL1 au dezvoltat structuri simplificate, fără rețelele complexe specifice celulelor sănătoase. Rezultatele cele mai surprinzătoare au apărut atunci când cercetătorii au redus nivelul de FTL1 la șoarecii bătrâni. Animalele au prezentat semne clare de recuperare, cu creșterea conexiunilor dintre celulele cerebrale și îmbunătățirea performanței la testele de memorie. „Este cu adevărat o inversare a deficiențelor”, a declarat Saul VILLEDA, director adjunct al Institutului de Cercetare a Îmbătrânirii BAKAR din cadrul UCSF și autor principal al studiului.

Experimente ulterioare au demonstrat că FTL1 afectează modul în care celulele cerebrale utilizează energia. Nivelurile ridicate ale proteinei la șoarecii bătrâni au încetinit metabolismul celular în hipocamp. Interesant este că, prin tratarea acestor celule cu un compus care stimulează metabolismul, efectele negative au fost prevenite.

Posibile noi tratamente în viitor

Aceste descoperiri ar putea deschide calea către tratamente care să vizeze proteina FTL1 și să contracareze efectele acesteia în creier. „Vedem tot mai multe oportunități de a atenua cele mai grave consecințe ale bătrâneții. Este un moment plin de speranță pentru cei care lucrează în biologia îmbătrânirii”, a mai adăugat S. VILLEDA.

Studiul a fost publicat în revista „Nature Aging”.