AFC Champions League Elite, competiția de elită a fotbalului asiatic, revine pe 16 octombrie 2023. Această nouă ediție oferă participanților ocazia de a obține glorie continentală, întrebarea suspensivă rămânând: vor reuși alte echipe să înfrunte dominația Saudi Pro League?

În ultima perioadă, liga din Arabia Saudită a devenit un magnet pentru staruri internaționale. De la venirea lui Cristiano Ronaldo la Al Nassr, s-au alăturat alți jucători de top, precum Sadio Mané și Rúben Neves, întărind astfel echipele de vârf Al Hilal și Al Ittihad. În ediția trecută, totuși, surprizele nu au întârziat să apară. Al Ain din Emiratele Arabe Unite a reușit să câștige trofeul, eliminând echipele saudite puternice.

Un element cheie al competiției a fost schimbarea formatului, ce a permis desfășurarea meciurilor eliminatorii într-un singur loc, oferind avantaj local echipelor saudiți. Totuși, la finalul turneului, Al Ahli a fost echipa care a reușit să-și păstreze titlul, înfruntând cu succes rivalele din J1 League, inclusiv Kawasaki Frontale.

Pentru ediția din acest an, Al Ahli va încerca să-și apere titlul, în timp ce Al Hilal și Al Ittihad completează triplul de forță al Saudi Pro League. Deși Al Ahli a pierdut un jucător cheie, cum ar fi Roberto Firmino, echipa are în continuare staruri precum Riyad Mahrez și Édouard Mendy, mărind treptat șansele de succes.

La est, echipele japoneze, tradițional competitive, rămân o provocare. Vissel Kobe, cu un nucleu solid de jucători locali și internaționali experimentați, își afirmă pretențiile pentru titlu. Sanfrecce Hiroshima, de asemenea, demonstrează potențialul de a înfrunta echipele din SP, deși suferă din cauza unor absențe.

La vest, Al Sadd se află în prima linie, având jucători cu experiență, inclusiv sosiri recente ca Firmino. Liga din Qatar, deși nu la fel de ostentativă precum Saudi Pro League, continuă să atragă talente necesare pentru a contesta hegemonia echipelor saudite.

O provocare este binevenită pentru menținerea interesului competitiv al AFC Champions League Elite. Deși ediția trecută a fost o provocare, este incert care va fi echipa din Saudi Pro League care va reuși să continue tradiția de succes. Este de așteptat ca echipele din est și vest să facă eforturi suplimentare pentru a contracara puterea dominatoare a fotbalului din Arabia Saudită în acest sezon.