Ciuperca din Cernobîl care sfidează radiațiile: o perspectivă științifică

O ciupercă descoperită în zona de excludere de la Cernobîl atrage atenția oamenilor de știință din întreaga lume. Studiile sugerează că specia Cladosporium sphaerospermum nu doar supraviețuiește în prezența radiațiilor intense, ci pare chiar să prospere. Această descoperire ridică întrebări importante despre limitele adaptabilității biologice și potențialele aplicații ale acestui organism unic.

Totul a început în anii ’90, când microbiologul Nelli Zhdanova și echipa sa au investigat adăpostul care înconjoară reactorul nuclear distrus. Cercetătorii au identificat o comunitate bogată de fungi, cu 37 de specii diferite, multe dintre ele având o culoare închisă. Cladosporium sphaerospermum s-a dovedit a fi nu doar o prezență constantă în probe, ci și o specie cu niveluri ridicate de contaminare radioactivă. „În cazul acestei ciuperci, lucrurile par să stea exact invers”, au concluzionat cercetătorii.

Ipoteza radiosintezei: o explicație controversată

Ipoteza principală care stă la baza studiilor este că melanina, pigmentul închis al ciupercii, ar putea juca un rol similar clorofilei în plante. Astfel, melanina ar capta energia radiațiilor ionizante, transformând-o într-un avantaj metabolic. Această idee, numită radiosinteză, presupune că ciuperca ar folosi radiațiile ca sursă de energie. În plus, pigmentul întunecat ar funcționa ca un scut, limitând efectele nocive ale radiațiilor asupra organismului.

Deși teoria este fascinantă, demonstrarea ei completă rămâne o provocare. Cercetătorii nu au reușit încă să stabilească un mecanism clar prin care ciuperca să utilizeze radiațiile pentru a produce energie. Cu toate acestea, experimentele continuă, iar rezultatele preliminare sugerează că ciuperca nu este doar rezistentă, ci poate chiar beneficia de prezența radiațiilor. „Oamenii de știință știu că această ciupercă face ceva neobișnuit în prezența radiațiilor, dar încă nu pot spune exact ce și cum”, spun experții.

Experimente spațiale și aplicații potențiale

Interesul pentru Cladosporium sphaerospermum s-a extins dincolo de zona Cernobîlului. Într-un studiu din 2022, ciuperca a fost trimisă pe Stația Spațială Internațională (ISS) și expusă direct radiațiilor cosmice. Rezultatele au arătat că senzorii plasați sub recipientul cu fungi au detectat o cantitate mai mică de radiații comparativ cu un control.

Experimentul a dorit să testeze potențialul fungului ca scut biologic împotriva radiațiilor în misiunile spațiale. Concluzia a fost importantă: organismul ar putea avea aplicații practice. Într-o eră în care agențiile spațiale caută soluții pentru protecția astronauților, ideea că un material biologic ar putea bloca radiațiile este extrem de atractivă.

O echipă de cercetători de la Universitatea din Carolina de Sud a obținut o finanțare pentru a studia mai aprofundat mecanismele prin care Cladosporium sphaerospermum interacționează cu radiațiile. Studiul ar putea clarifica dacă ciuperca „se hrănește” cu radiații sau doar a dezvoltat metode eficiente de a le suporta.