Rusia reprezintă „cea mai mare amenințare” pentru securitatea Regatului Unit, a declarat ministrul britanic al Apărării, John Healey, într-o declarație dură adresată direct președintelui rus Vladimir Putin. Oficialul a avertizat Moscova că orice încercare de a deteriora infrastructura submarină britanică va avea consecințe grave.

Activități rusești în apele arctice

Incidentul vine în contextul activităților crescute ale Rusiei în apele internaționale din Arctica. Avioane și nave de război britanice au detectat cu câteva săptămâni în urmă un submarin de atac rusesc care a intrat în zonă. Aceștia au monitorizat, în strânsă colaborare cu aliați precum Norvegia, activitatea submarinului, catalogată drept „malignă”, dar și a altor două nave militare rusești.

Aceste manevre fac parte din ceea ce este descris ca o diversiune a Direcției principale de cercetare a Rusiei în ape adânci (GUGI). Această unitate a profitat de conflictul din Orientul Mijlociu, trimițându-și navele în apele Arctice și în apropierea apelor teritoriale britanice. „În timp ce atenția multora — în mod de înțeles — era îndreptată spre Orientul Mijlociu, forțele noastre armate răspundeau simultan la amenințările rusești crescânde în nordul Regatului Unit”, a subliniat Healey.

Amenințări la adresa infrastructurii submarine

Ministrul britanic al Apărării a reamintit că nu este prima oară când nave ale flotei GUGI ruse încearcă să desfășoare „activități de război hibrid” împotriva infrastructurii submarine critice a Regatului Unit. În noiembrie anul trecut, forțele britanice au detectat o navă-spion rusă în nordul Scoției.

Prin cablurile submarine cu fibră optică circulă până la 99% din datele internaționale — de la comunicații la comerț. Orice atac ar putea provoca întreruperi majore în sistemele de comunicații și financiare. Regatul Unit continuă să monitorizeze celelalte două nave GUGI aflate în afara apelor teritoriale britanice și menține vase și aeronave gata să intervină în cazul unor noi activități rusești.

Marina Regală britanică a mobilizat o fregată, o navă de asalt amfibiu și elicoptere Merlin, alături de avioane P8 ale Forțelor Aeriene Regale (RAF) în cadrul operațiunii. Ministrul norvegian al Apărării, Tore O. Sandvik, a confirmat participarea Norvegiei la operațiunea militară coordonată cu Regatul Unit, cu un avion de patrulare maritimă și o fregată. Submarinul rusesc Akula s-a retras la baza sa, potrivit Ministerului Apărării britanic.