Yoganathan: Drumul de la mingicar la profesionist

Ionuț Yoganathan, un tânăr fotbalist de origine tamilă, își continuă călătoria remarcabilă în fotbalul profesionist, inspirând o întreagă generație de jucători de origine asiatică. La doar 18 ani, a devenit un exemplu viu că visurile pot deveni realitate, chiar și în fața dificultăților. După ce, în 2021, a fost eliberat de Liverpool, club pentru care a fost scouter și mingicar, a găsit o nouă oportunitate la Barnsley, acoperind astfel un capitol important din viața sa.

De la emoția mingicarului la visul din teren

Încă din copilărie, Ionuț a fost captivat de fotbal. În 2018, a fost martor la unul dintre cele mai memorabile momente ale carierei lui Divock Origi, când atacantul belgian a marcat un gol decisiv în minutul 96 într-un derby cu Everton. „A fost o experiență extraordinară”, își amintește Yoganathan, subliniind emoția de a fi mingicar în acele momente intense de pe Anfield.

L-a admirat întotdeauna pe Philippe Coutinho, o legendă a clubului Liverpool. „Îl urmăream cu mare plăcere când era în academie. Întreaga atmosferă de la club mă motiva să muncesc mai mult”, spune Yoganathan, reflectând asupra momentelor care l-au format ca jucător.

Lecții din eșec

Desigur, drumul către succes nu este lipsit de obstacole. La 17 ani, Yoganathan s-a confruntat cu o experiență devastatoare: a fost eliberat de Liverpool. „Fiecare băiat care a fost eliberat de la un club știe cât de dureros e”, mărturisește el. „Dar această provocare m-a ajutat să învăț să devin mai rezilient. Fotbalul este un joc al opiniei. Un antrenor te poate promova, în timp ce altul nu îți va da nicio șansă.”

Această perioadă de vulnerabilitate a fost crucială pentru evoluția sa. După eliberare, a fost sprijinit de Bobby Hassell, managerul academiei de la Barnsley, care i-a oferit o nouă șansă în fotbalul profesionist. Yoganathan recunoaște că a fost un moment dificil, dar consideră că fiecare provocare a fost o oportunitate de a învăța și de a crește.

Oportunități pentru tineri

Yoganathan își vede acum cariera ca pe un model pentru alți tineri de origine sud-asiatică, care visează să facă pași mari în fotbalul englez. „Nicio dată nu m-am gândit că voi avea ocazia să demonstrez că un jucător tamil poate să joace în profesional”, mărturisește el. „Este într-adevăr uimitor să pot să arăt că este posibil.”

În acești ani, Ionuț a devenit un simbol al diversității în fotbal, un sport care, de multe ori, rămâne un spațiu închis pentru anumite comunități. „Îmi doresc să continui să lupt pentru a inspira alți tineri din comunitatea mea”, spune cu pasiune, vizibil emoționat de provocările întâmpinate, dar și de oportunitățile pe care le-a întâlnit.

Ionuț Yoganathan ne amintește că succesul în fotbal nu decurge doar din talent, ci și din perseverență, determinare și dorința de a depăși obstacolele. În fiecare zi, continuă să demonstreze că munca grea și ambiția pot deschide uși, chiar și în cele mai neobișnuite contexte. Cu fiecare meci pe care îl dispută la Barnsley, își îndeplinește visul și oferă un exemplu pozitiv pentru toți cei care visează să îmbrace tricoul unei echipe profesioniste.