O nouă tehnologie în domeniul energiei regenerabile, energia osmotică, a fost recent evidențiată ca o sursă potențială de energie electrică la scară largă, utilizată în special pentru alimentarea instalațiilor de desalinizare și aprovizionarea orașelor. Pentru prima dată în lume, o centrală osmotică de capacitate semnificativă a fost construită în Japonia, marcând un pas important în dezvoltarea tehnologiilor alternative de producție energetică.

Aceasta este a doua centrală de acest tip din lume, după cea din Danemarca, și are o capacitate estimată de aproximativ 880.000 de kilowați-oră pe an. În comparație, energia generată este suficientă pentru a alimenta aproximativ 220 de gospodării japoneze, conform explicațiilor specialiștilor. Comparativ, tehnologia are avantajul disponibilității continue, indiferent de condițiile meteorologice, spre deosebire de alte forme de energie regenerabilă, precum cea solară sau eoliană.

Ce este energia osmotică?

Energia osmotică se bazează pe procesul natural al osmozei, în care apa trece printr-o membrană semipermeabilă dintr-o soluție mai puțin concentrată spre una mai concentrată. În cazul centralelor osmotic, această diferență de concentrație între apa dulce și apa sărată este folosită pentru generarea de energie electrică, prin creșterea presiunii asupra unei soluții presurizate.

Detalii despre proiectele existente

Fabrica din Fukuoka, Japonia, este al doilea exemplu de astfel de centrală, după cea din Danemarca, deschisă în 2023. Proiectul japonez este mai mare și mai complex, fiind considerat un model pentru potențialul acestei tehnologii. În alte zone, precum Norvegia și Coreea de Sud, au fost derulate experimente la scară pilot, iar prototipuri se dezvoltă și în Australia, Spania și Qatar.

Provocări și limitări tehnice

Deși ideea este simplă, scalarea tehnologiei osmotică întâmpină dificultăți. Kentish, cercetătoare specializată, semnalează pierderi energetice semnificative în procesul de pompare și trecere prin membrane, reducând eficiența totală. Totuși, îmbunătățiri în domeniul membranelor și pompelor pot diminua aceste probleme tehnologice.

De asemenea, utilizarea de saramură rămasă după desalinizare, din apă de mare concentrată, crește diferența de concentrație și, implicit, potențialul energetic. Această resursă valorificată contribuie la optimizarea procesului.

Viitorul energiei osmotică

Experții, precum Altaee și Kentish, consideră că această tehnologie poate deveni o sursă de energie viabilă la scară largă, dacă sunt alocate fonduri pentru cercetare și dezvoltare. Prototipurile din Australia ar putea fi reactivată pentru a extinde această tehnologie pe suprafețe extinse, în special în zone cu lacuri sărate și resurse naturale adecvate.

Concluzia clară este că energia osmotică, fiind încă în faze incipiente de dezvoltare, necesită o monitorizare continuă a evoluției și a tehnologiilor, pentru a putea evalua pe termen lung potențialul său real. Comunicarea constantă despre progrese și provocări rămâne esențială în domeniul energiei alternative.