Un chimist britanic a revoluționat modul în care lumea producea focul, acum aproape două secole. În ziua de 7 aprilie, acum 199 de ani, primul pachet de chibrituri, o invenție care avea să schimbe viața de zi cu zi, era pus în vânzare.

Un om, o flacără, o revoluție

Înainte de această descoperire, obținerea focului era un proces anevoios, bazat pe scântei și materiale inflamabile. Chimistul britanic John WALKER (29 mai 1781 – 1 mai 1859) a fost cel care a simplificat radical această problemă. Interesul său pentru găsirea unei metode mai eficiente de a aprinde focul a dus la o descoperire accidentală, care avea să schimbe cursul istoriei.

În timp ce experimenta cu diverse amestecuri chimice, WALKER a observat că un chibrit umezit cu substanțele pe care le folosea se aprindea prin frecare accidentală de vatra laboratorului. Intuiția sa l-a ghidat spre crearea unui produs practic și ușor de utilizat.

De la laborator la buzunar

WALKER a început să producă chibrituri care se aprindeau prin frecare, un concept inovator pentru acea vreme. Prima serie de chibrituri, denumite „Congreves”, au fost puse în vânzare la prețul de un șiling pachetul, conținând 50 de bucăți. Aceste chibrituri erau o îmbunătățire semnificativă față de metodele existente de aprindere a focului.

Un aspect remarcabil al acestei invenții este faptul că WALKER a refuzat să patenteze procesul. Decizia sa a permis oricui să producă chibrituri, contribuind la răspândirea rapidă a acestei inovații. Vânzările de chibrituri i-au asigurat lui WALKER o pensie, permițându-i să se retragă din activitate câțiva ani mai târziu.

O zi cu multiple semnificații istorice

Ziua de 7 aprilie nu marchează doar vânzarea primelor chibrituri. Această dată este legată și de alte evenimente importante de-a lungul istoriei. În 1348, Carol al IV-lea de Luxemburg a fondat Universitatea Carolină din Praga. În 1749, domnitorul Constantin MAVROCORDAT a abolit iobăgia în Moldova. De asemenea, în 1795, a apărut prima carte românească de matematică, „Aritmetica”, și Franța a adoptat metrul ca unitate de măsură.

Mai târziu, în 1931, s-a născut actorul Amza PELLEA și a avut loc deschiderea oficială a „Institutului Cultural German” la București în 1940. În 1993, Fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei (FYROM) a devenit membru al Organizației Națiunilor Unite. În 1998, a fost inaugurat un nou sediu al NATO la Bruxelles, iar în 2003, trupele americane au ocupat Bagdadul. În 2005, Vladimir VORONIN a depus jurământul ca președinte al Republicii Moldova, iar în 2009 au avut loc proteste la Chișinău, în urma rezultatelor scrutinului parlamentar.