Google plătește 68 de milioane de dolari pentru a închide un proces colectiv legat de confidențialitatea asistenților vocali

Un nou capitol în disputa nesfârșită dintre confidențialitate și tehnologie a fost deschis recent, după ce Google a acceptat să achite 68 de milioane de dolari pentru a încheia un proces colectiv în Statele Unite. Reclamanții acuzau compania că, prin sistemul Google Assistant, conversațiile private ale utilizatorilor ar fi fost captate neintenționat, mai ales în situațiile în care asistentul vocal s-a activat accidental, iar apoi aceste înregistrări au fost folosite pentru publicitate țintită. Deși Google a negat orice ilegalitate, decizia de a tranzacționa a fost luată pentru a evita costurile și incertitudinea unui proces de durată.

Această înțelegere scoate la iveală o problemă sensibilă, aproape inevitabilă, legată de fiabilitatea tehnologiei asistentelelor vocale și de încrederea utilizatorilor. În esență, discutăm despre momentul în care telefonul „aude” și decide, din greșeală, că este chemat. Procesul de captare a audio-urilor, chiar dacă este simplificat și controlat de utilizator, poate deveni sursa unor greșeli repetate și, în final, a unei pierderi de încredere acumulate în tehnologie.

Ce s-a reclamat în cadrul procesului?

Reclamanții se bazau pe așa-numitele „false accepts”: situații în care dispozitivele ar fi interpretat zgomote obișnuite sau alte cuvinte ca fiind „Hey Google” sau „Ok Google”, activând astfel, neintenționat, asistentul vocal. Prin aceste activări accidentale, fragmente de conversații private au fost consemnate și transmise către servere, unde sunt analizate pentru a oferi răspunsuri sau a îmbunătăți serviciile. Reclamanții susțineau că, în urma acestor incidente, informațiile lor personale ajungeau să fie utilizate pentru targetarea reclamelor, adesea fără consimțământul lor explicit.

Google a respins categoric aceste acuzații și a afirmat că nu a făcut nimic ilegal, dar a ales totuși să încheie procesul, pentru a evita o luptă lungă și costisitoare în instanță. În cadrul înțelegerii, care necesită aprobare din partea unei judecătoare din California, se specifică faptul că faptele au vizat utilizatorii care au cumpărat dispozitive Google sau care au fost expuși activărilor accidentale din 18 mai 2016. Procentul recompensei și onorariile avocaților pot ajunge la până la o treime din suma totală.

Contextul și precedentul

Acest caz nu este un incident izolat. Anterior, Apple a acceptat o înțelegere similară, într-un dosar ce viza activări nedorite ale asistentului Siri și captarea conversațiilor, și ea fără o recunoaștere explicită a vinovăției. Astfel, în această piață în continuă expansiune, încrederea consumatorilor devine tot mai contingentă de modul în care companiile gestionează datele acestora și semnele de întrebare legate de confidențialitate.

De ce activarea accidentală a asistentului vocal devine o problemă tot mai acută

Modul în care funcționează asistenții vocali reprezintă, de fapt, un echilibru delicat. Sistemele sunt concepute să rămână în modul „așteptare” până când recunosc anumite cuvinte de trezire, precum „Hey Google”. După această activare, microfonul începe să înregistreze și trimite date către servere, pentru a interpreta comanda și a răspunde. Problema apare în zona gri dintre aceste două stadii. Algoritmii trebuie să recunoască prompt și precis cuvintele cheie, dar în același timp să fie suficient de sensibili pentru a nu rata activări importante sau a nu se activa din greșeală, de exemplu din zgomote ambientale sau expresii fonetic asemanătoare.

În situații reale, această dualitate crează o margine de eroare frecventă, mai ales în ecosistemul Android, unde multitudinea de dispozitive și configurații face imposibilă o uniformizare completă. În scenarii cotidiene, sunete de fundal, conversații din apropiere sau chiar expresii sonore apropiate de cele ale cuvintelor de trezire pot declanșa activări accidentale, iar consecințele pot varia de la simple neînțelegeri, până la captări nedorite ale vieții private.

Cum poți limiteze aceste riscuri

Pentru utilizatori, verificarea și ajustarea setărilor de confidențialitate devine, din ce în ce mai mult, o necesitate. La nivelul Google, opțiunea „Data & Privacy” permite gestionarea activităților înregistrate, inclusiv a datelor audio. Dezactivarea opțiunii de salvare a înregistrărilor și ștergerea frecventă a istoricului pot reduce semnificativ riscurile. În plus, alegerea de a folosi asistentul vocal doar când este activat manual – renunțând, de exemplu, la activarea permanentă – poate fi una dintre cele mai simple soluții pentru a evita activările accidentale.

Un obicei bun pentru orice user în acest sens este să acorde atenție permisiunilor acordate aplicațiilor și să păstreze sistemul actualizat, pentru a beneficia de cele mai recente patch-uri de securitate. Chiar dacă uneori pare un demers redundant, aceste măsuri simple contribuie la protejarea datelor personale și la menținerea unui control mai strict asupra modului în care tehnologia furcă în viața privată.

În lumina acestor evenimente, tendința observată este ca și alte companii de tehnologie să fie forțate să reevalueze modul în care gestionează datele și activările asistenților vocali, în dorința de a recâștiga încrederea utilizatorilor. Pe termen lung, aceasta ar putea duce la o dezvoltare mai atentă a algoritmilor, mai transparenți și mai controlabili, pentru a oferi utilizatorilor nu doar tehnologie utilă, ci și sigură și respectuoasă cu intimitatea lor.