Îmbrățișarea furiei: Antrenorul UCONN, Geno Auriemma, își cere scuze după ce s-a certat cu Dawn Staley de la South Carolina

PHOENIX – Atmosfera de la Final Four-ul feminin de baschet universitar a fost umbrită de un moment tensionat, după ce antrenorul echipei UCONN, Geno Auriemma, a avut o ieșire nervoasă la adresa antrenoarei Dawn Staley, de la South Carolina, în ultimele secunde ale semifinalei naționale. Auriemma și-a cerut scuze pentru comportamentul său, recunoscând că reacția sa a fost necaracteristică și inacceptabilă.

„Nu există nicio scuză pentru modul în care am gestionat finalul partidei cu South Carolina”, a declarat Auriemma într-un comunicat emis prin intermediul universității. „Nu este specific modului meu de a fi și nici standardului nostru de aici, de la Connecticut. Vreau să-mi cer scuze personalului și echipei South Carolina. A fost nejustificat modul în care am reacționat. Povestea ar trebui să fie despre cât de bine a jucat South Carolina și nu vreau ca acțiunile mele să diminueze asta. Am avut o relație grozavă cu personalul lor și vreau să-mi cer scuze sincer”.

Reacția la furie și o victorie memorabilă

În momentul încheierii partidei, în care South Carolina a învins UCONN cu 62-48, Auriemma s-a apropiat de Staley pentru o strângere de mână, dar apoi a confruntat-o furios. Cei doi au fost separați, însă discuțiile aprinse au continuat, Staley îndreptându-și cuvintele către banca UCONN. Ulterior, Auriemma a părăsit terenul singur.

În conferința de presă de după meci, Auriemma a menționat frustrarea sa legată de așteptarea de trei minute pentru o strângere de mână pre-meci cu Staley. De asemenea, el a reiterat comentariile făcute către ESPN, în timpul transmisiunii, în care a criticat lipsa de faulturi acordate împotriva South Carolina, spunând că Staley „țipă și face scandal” la arbitri, folosind „anumite cuvinte pe care nu doriți să le auziți”.

Staley a subliniat că își concentrează atenția asupra meciului pentru titlu împotriva echipei UCLA. „Nimic, absolut nimic nu ne poate abate, pe mine sau pe noi, de la sarcina propusă”, a spus Staley. Ea a adăugat că va aborda incidentul cu Auriemma la un moment ulterior. În ciuda dorinței sale, acest moment a devenit principalul subiect de discuție al weekend-ului.

Sprijin și concentrare pe următorul pas

Antrenoarea Staley a fost susținută de Raven Johnson, fundașul echipei, care a intervenit pentru a o calma în momentul intens. Johnson a abordat-o pe antrenoare și a salutat-o cu o bătaie de joc.

„Este atât de clasic Raven”, a spus Staley, zâmbind și recunoscând că Johnson o face să râdă chiar și în cele mai dificile situații, deoarece este o persoană cu inima bună. „Uneori ai nevoie de oameni în jurul tău care să pună lucrurile în perspectivă.”

Johnson a explicat că a observat că antrenoarea țipa, ceea ce se întâmplă rar. De aceea, a alergat rapid la ea, deoarece o susține necondiționat pe Staley și amândouă au trecut prin multe împreună, inclusiv o legătură strânsă în cei patru ani de colaborare.

Cu toate acestea, Staley a recunoscut, de asemenea, că incidentul este regretabil, dar nu va permite ca acesta să umbrească realizările echipei sale, care ajunge în cel de-al patrulea meci decisiv din ultimele cinci turnee și în șase Final Four-uri consecutive.

Echipa South Carolina va juca în finala Campionatului Național împotriva echipei UCLA.