Cercetătorii au descoperit o clasă stelară nouă, formată din pitice albe rezultate prin fuziunea altora mai mici, stele ce au un viitor mult mai interesant decât se credea. Două astfel de exemplare stelare au fost identificate, prezentând caracteristici neobișnuite, inclusiv un semi-inel straniu care orbitează una dintre ele. Descoperirea deschide noi perspective asupra evoluției stelare și a fenomenelor care au loc după moartea stelelor.

Una dintre stelele nou descoperite, denumită ZTF J2008+4449, emite raze X, sugerând prezența unui material de deasupra stelei moarte. Inițial, oamenii de știință au considerat că ar putea fi vorba despre un sistem binar, unde o pitică albă interacționează cu o stea învecinată, furându-i material. Totuși, analizele detaliate au infirmat această ipoteză, nefiind identificate semne ale unui companion stelar.

„Gandalf” și semi-inelul de gaz

Unul dintre cercetători, Andrei Cristea, a poreclit steaua ZTF J2008+4449 „Gandalf”, datorită naturii sale enigmatice. Observațiile au relevat existența unui semi-inel de gaz ionizat care orbitează steaua, capturat în magnetosfera sa. Semnalul emis de „Gandalf” alternează între două vârfuri, pe parcursul ciclului de rotație al stelei. „Nu am mai văzut așa ceva la nicio pitică albă până acum”, a declarat Cristea.

Semi-inelul de gaz, a cărui formare și menținere ridică încă semne de întrebare, este un element cheie în clasificarea inedită a acestor stele. O posibilă comparație poate fi făcută cu altă pitică albă descoperită în 2021, ZTF J1901+1458, denumită „De mărimea Lunii” datorită dimensiunilor sale reduse. Aceasta, similară cu „Gandalf”, este foarte magnetică și se rotește rapid.

O nouă clasă de rămășițe stelare

Ilaria Caiazzo, profesor asistent la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria, a subliniat importanța descoperirii: „Dacă găsim un obiect nou în vastitatea universului, care sunt șansele ca acesta să fie singurul? De obicei, un obiect stelar cu caracteristici noi este mai mult decât suficient pentru a începe să căutăm altele similare. Dar aici, am găsit de fapt două obiecte cu cinci caracteristici identice”.

Aceste două obiecte, cu magnetism exacerbat, rotații rapide și capacitatea de a emite raze X, dar lipsite de stele însoțitoare, au dus la identificarea unei noi clase de rămășițe stelare. Studiul care prezintă descoperirea a fost publicat în jurnalul „Astronomy and Astrophysics”.