O fosilă celebră, considerată mult timp drept cea mai veche caracatiță din lume, s-a dovedit a fi, de fapt, altceva. Cercetătorii au descoperit că specimenul vechi de 300 de milioane de ani era, de fapt, o rudă a nautilului, și nu o caracatiță, cum se credea anterior. Analiza a fost realizată cu ajutorul tehnicilor moderne de imagistică cu sincrotron.

O „caracatiță” cu dinți: adevărul despre fosila veche de 300 de milioane de ani

Fosila, descoperită în statul Illinois, SUA, a fost inițial interpretată greșit în anul 2000. Se credea că are opt brațe și alte caracteristici specifice caracatițelor, ceea ce ar fi sugerat o apariție mult mai timpurie a acestor animale. Această interpretare a fost pusă la îndoială de-a lungul timpului. Noile tehnologii au permis o investigație mai amănunțită.

Echipa de cercetare a folosit imagistica cu sincrotron, o metodă care utilizează fascicule de lumină intense pentru a „scana” structuri invizibile la suprafață. Această analiză a demonstrat prezența unor dinți minusculi, aparținând unei structuri de hrănire a moluștelor numită radulă. Numărul și forma acestor dinți au exclus ipoteza unei caracatițe. Nautiloidele, spre deosebire de caracatițe, au mai mulți dinți pe rând.

Nautilul, „fosila vie” și schimbarea cronologiei evoluției

Dinții descoperiți corespund perfect cu cei ai unei alte fosile cunoscute, Paleocadmus pohli, găsită în aceeași zonă. Cercetătorii au concluzionat că animalul s-a descompus parțial înainte de fosilizare, ceea ce i-a alterat forma și a dus la interpretarea greșită. Nautilul, o specie care există și astăzi, este considerat o „fosilă vie” datorită originii sale foarte vechi.

Descoperirea schimbă semnificativ cronologia evoluției caracatițelor. Datele indică acum faptul că acestea au apărut mult mai târziu, în perioada Jurasic. Separarea evolutivă dintre caracatițe și rudele lor cu zece brațe, precum calmarii, ar fi avut loc în Mezozoic, nu cu sute de milioane de ani mai devreme, cum se credea. „Se pare că cea mai faimoasă fosilă de caracatiță din lume nu a fost niciodată o caracatiță”, a declarat Thomas Clements, autorul principal al studiului.

Implicațiile descoperirii pentru înțelegerea evoluției

Noua analiză oferă, de asemenea, cea mai veche dovadă de țesut moale de nautiloid din registrul fosilier. Această descoperire rezolvă un mister care a încurcat comunitatea științifică timp de decenii. Ea subliniază importanța tehnologiilor moderne în reevaluarea descoperirilor anterioare și în înțelegerea evoluției vieții pe Pământ. Studiul a fost publicat în Proceedings of the Royal Society B.