Un nou tip de fibră optică bazată pe un design inovator, care permite luminii să circule prin aer în loc de sticlă solidă, promite să revoluționeze rețelele de telecomunicații. Această tehnologie, detaliată într-un studiu publicat recent în Nature Photonics, ar putea duce la creșterea capacității de transmitere a datelor și reducerea pierderilor semnalului pe distanțe lungi. Într-o perioadă în care cererea pentru viteze mai mari de internet și infrastructuri robuste devine inevitabilă, această inovație atrage interesul industriei tehnologice.

Fibrele optice convenționale sunt realizate din fire de sticlă solidă, prin care impulsurile de lumină transportă informații. Cu toate acestea, acestea suferă pierderi semnificative pe măsură ce lumina se propagă. Noua variantă utilizează un sistem de „paie de sticlă” – componente din cinci cilindri mici, fiecare format din tuburi concentrice, atașați de peretele interior al unui cilindru principal. Acest design inedit permite luminii să circule prin aer, evitând sticla, ceea ce are mai multe beneficii.

Principala facilitate este faptul că lumina nu mai trece printr-un material solid, ci prin goluri pline cu aer. Diametrele precise ale tuburilor condiționează doar anumite lungimi de undă să rămână captive în spațiul central. Rezultatul? Fasciculul de lumină rămâne concentrat și își păstrează intensitatea pe distanțe mai mari, reducând pierderile și crescând viteza de transmitere. În plus, lumina călătorește cu aproximativ 45% mai rapid prin aer comparativ cu sticla solidă, ceea ce poate amplifica performanța în centrele de date și în alte zone critice.

De la cercetare la aplicare practică, procesul de fabricație a acestor fibre a fost deja avansat. Start-up-ul britanic Lumenisity, desprins din Universitatea din Southampton și achiziționat de Microsoft în 2022, produce aceste fibre inovatoare. În timpul producției, structura inițială de circa 20 de centimetri în diametru este încălzită și întinsă până la o grosime de 100 de micrometri, păstrând cavitățile presurizate pentru a-și menține forma și integritatea.

Experții estimează că, dacă aceste fibre vor fi demonstrate ca fiind durabile și ușor de instalat, rezultatul va fi un „internet mai rapid și mai eficient”. Rod Van Meter, specialist în rețele cuantice, subliniază că diferența de performanță va reprezenta o schimbare semnificativă, justificând investițiile în această tehnologie emergentă. Rețelele de date și infrastructura globală ar putea beneficia de pe urma acestor fibre, mai ales în contextul creșterii spectaculoase a consumului de date.

Un aspect tot mai relevant, în contextul dezvoltării rețelelor 5G și viitoarelor rețele 6G, îl reprezintă promisiunea unui impact larg. În prezent, fibre goale și tehnologii similare sunt utilizate în centre de date și aplicații speciale, însă inovația de față le-ar putea extinde la nivel global. Astfel, costurile operaționale ar putea scădea, iar vitezele de transmisie și stabilitatea rețelelor s-ar îmbunătăți considerabil.

Adoptarea pe scară largă a acestei tehnologii ar putea asigura infrastructuri digitale mai rapide și mai fiabile. Pe termen scurt, utilizatorii ar putea observa creșteri în viteza de descărcare și streaming, precum și în latența jocurilor online. Pe scară largă, tehnologia ar putea stimula dezvoltarea de aplicații complexe și comunicații cuantice, fiind un pas important pentru evoluția comunicațiilor digitale.

Este important ca evoluțiile din domeniu să fie monitorizate atent, pentru a înțelege mai bine potențialul și limitările acestei tehnologii. Deși drumul către implementarea globală este încă în faze preliminare, avantajele promițătoare ale fibrelor cu design inovator indică o evoluție relevantă în infrastructura digitală a viitorului.