Artemis II: De ce lansează NASA o misiune crucială în plină activitate solară?

Agenția Spațială Americană (NASA) pregătește lansarea misiunii Artemis II, o etapă importantă în programul de explorare lunară. Într-o perioadă de activitate solară intensă, mulți se întreabă de ce NASA a ales tocmai acest moment pentru a trimite astronauți în spațiu. Răspunsul implică o analiză a riscurilor și a oportunităților oferite de mediul cosmic.

Radiațiile solare, un pericol constant pentru astronauți

Spațiul cosmic prezintă pericole semnificative pentru astronauți, în special radiațiile. Două tipuri principale de radiații sunt îngrijorătoare: particulele energetice emise în timpul erupțiilor solare și razele cosmice galactice. Erupțiile solare pot elibera particule la viteze apropiate de cea a luminii, capabile să penetreze chiar și structura unei nave spațiale. Un astfel de eveniment a avut loc în 1972, în timpul programului Apollo, putând expune astronauții la doze letale de radiații.

Razele cosmice galactice, provenite din afara sistemului solar, sunt particule extrem de energice, greu de blocat. Ele pot genera radiații secundare la impactul cu structura navei. Expunerea la aceste radiații este similară cu efectuarea unui număr mare de radiografii, adunându-se de-a lungul timpului.

Maximele solare, un scut natural?

Contrar intuiției, perioada de activitate solară maximă poate prezenta și avantaje. În timpul maximului solar, vântul solar este mai puternic, acționând ca un scut care reduce cantitatea de radiații cosmice galactice care ajung în interiorul sistemului solar. Pentru misiunile mai lungi, această perioadă poate fi chiar favorabilă, deși pericolul erupțiilor solare bruște rămâne.

Pentru a face față acestor pericole, echipele sunt instruite să se retragă în zonele cele mai protejate ale capsulei în cazul unor erupții solare. Nava Orion a fost proiectată cu o protecție sporită împotriva radiațiilor comparativ cu generațiile anterioare. Monitorizarea constantă este esențială, astronauții purtând senzori pentru a măsura nivelul de radiații acumulat. Există limite stricte, atât pe termen scurt, cât și pe întreaga carieră a astronauților.

Decizia de a lansa Artemis II în această perioadă se bazează pe echilibrarea riscurilor și a oportunităților. Nu există un moment „perfect” pentru astfel de misiuni. NASA ia în calcul constant datele existente. În ceea ce privește Artemis II, lansarea este programată pentru luna septembrie 2025, oferind timp pentru ajustări și pregătiri suplimentare.