Pe fondul controverselor legate de impactul asupra comunităților locale, Lesotho Highlands Water Project (LHWP) a stârnit resentimente în rândul locuitorilor din acest mic stat înconjurat de Africa de Sud. Proiectul, care vizează transferul de apă din sistemele fluviale ale Lesotho către vecinul său mai mare, susține că va genera energie hidroelectrică și va contribui la dezvoltarea socio-economică a Lesotho.

Comunitățile afectate, reprezentând aproximativ 1.600 de persoane, au depus o plângere la Banca Africană de Dezvoltare (AfDB), acuzând dezvoltatorii de promovarea acestui proiect ca un plan de reducere a impactului climatic, în timp ce ignoră efectele negative asupra vieții lor. Avocatul Mosa Letsie de la Seinoli Legal Centre subliniază că mulți localnici consideră că au fost mai bine fără proiect, care nu le aduce promisiunile de dezvoltare așteptate, ci, dimpotrivă, agravează sărăcia.

LHWP, care alimentează provincia Gauteng din Africa de Sud cu apă, include construcția unei serii de baraje, drumuri de acces și canale. Proiectul, care este în prezent în cea de-a doua fază, ar trebui să crească rata transferului de apă de la 780 milioane metri cubi pe an la 1.260 milioane metri cubi, având în vedere că Lesotho are acces la exportarea resurselor sale de apă.

Plângerea adusă în fața AfDB susține că proiectul degradează mediul, poluează cursurile de apă, distruge terenul arabil și limitează accesul la pășuni. De asemenea, este denunțată lipsa consultării adecvate a comunităților afectate în procesul decizional și compensarea insuficientă pentru daunele suferite.

Deși LHWP are potențialul de a aduce beneficii economice, iar guvernul din Lesotho preconizează câteva venituri din redevențe, criticii subliniază că un acord echitabil ar trebui să includă și protejarea drepturilor comunităților locale. Clive Vinti, expert în drept internațional, menționează că acordul actual favorizează în mod nejustificat interesele Sud-Africii, în detrimentul gospodăriilor din Lesotho.

Impactul schimbărilor climatice asupra securității apei în Lesotho este pus sub semnul întrebării de experți care avertizează asupra posibilelor crize viitoare de apă. Problema gestionării durabile a resurselor de apă devine astfel crucială, mai ales în raport cu dependența economică de Africa de Sud.

Pe termen lung, tensiunile create de diferențele în gestionarea resurselor de apă pot genera conflicte între cele două țări. Proiectul LHWP, deși benefic pe hârtie, ridică întrebări serioase în privința echității și sustenabilității sale, iar implicarea activă a comunităților afectate este esențială pentru un viitor în care drepturile și nevoile acestora să fie prioritizate. Continuitatea informării pe această temă este vitală pentru a susține schimbările necesare.