Un pacient tetraplegic își mișcă un cursor pe computer cu ajutorul gândului, iar altul, diagnosticat cu scleroză laterală amiotrofică, își recapătă capacitatea de a vorbi după patru ani. Aceste performanțe sunt rezultatul cercetărilor companiei de neurotehnologie Neuralink, fondată de Elon Musk, care a implantat cipuri în creierul a zeci de pacienți. Progresele tehnologice deschid noi perspective pentru tratarea unor afecțiuni neurologice severe și îmbunătățirea calității vieții pacienților.

Capacitatea de mișcare și comunicare, restabilite prin tehnologia Neuralink, reprezintă un pas important către utilizarea interfețelor creier-computer în scopuri medicale. Primul implant realizat de companie a vizat redarea mobilității, permițând pacientului tetraplegic să utilizeze un computer. În prezent, Neuralink a efectuat implanturi la 21 de pacienți, extinzând aria de aplicabilitate a tehnologiei.

Noua abordare, axată pe restabilirea vorbirii, a fost demonstrată pe un pacient cu scleroză laterală amiotrofică (SLA). Boala, care afectează neuronii motori, duce frecvent la pierderea capacității de vorbire pe măsură ce progresează. Cipul implantat a permis pacientului să „gândească” cuvintele, sistemul transformându-le în sunet. „Valoarea reală a interfeței creier-computer este că îi va reda pacientului vocea. Va putea să vorbească din nou în mod confortabil, ore întregi, fără să fie nevoit să își forțeze vocea, doar având intenția de a rosti cuvintele”, a explicat unul dintre coordonatorii proiectului.

Procesul de recuperare a fost gradual, implicând antrenarea sistemului pentru a înțelege mai întâi vorbirea pacientului, apoi pentru a recunoaște mișcările buzelor și, în final, pentru a decoda direct gândurile. Pacientul, identificat drept Kenneth, a lucrat îndeaproape cu echipa de cercetare pentru a optimiza performanța sistemului. Înregistrarea vocii sale din trecut a ajutat la reproducerea sunetului, astfel încât acesta să semene cu felul în care vorbea înainte de apariția bolii.

Neuralink speră să extindă această tehnologie pentru a ajuta pacienții care suferă de alte afecțiuni, precum paralizie, orbire sau surditate. Compania continuă să dezvolte și să perfecționeze implanturile, cu scopul de a facilita comunicarea, mișcarea și accesul la informație pentru persoanele cu dizabilități. În viitorul apropiat, Neuralink intenționează să efectueze noi studii clinice pentru a evalua eficacitatea și siguranța tehnologiei pe un număr mai mare de pacienți.