Criza energetică generată de explozia cererii pentru centrele de date AI amenință stabilitatea alimentării cu electricitate în Statele Unite, în contextul unor creșteri fără precedent ale consumului, în special pe Coasta de Est. Problema devine cu atât mai stringentă în perioadele de temperaturi extreme, când riscul unor pene de curent programate se intensifică, afectând milioane de locuințe și întregi comunități.

Creșterea explozivă a cererii de energie și impactul asupra rețelei

Operatorul de sistem PJM Interconnection, responsabil pentru gestionarea rețelei electrice din regiunea de est, avertizează asupra unei situații critice: cererea de electricitate crește mai rapid decât capacitatea rețelei de a se adapta, fapt ce poate duce la pene de curent rotative. Estimările indică faptul că până în următorul deceniu, consumul de energie va mai crește cu aproape 5% anual, o tendință alimentată în principal de dezvoltarea centreleor de date pentru inteligența artificială.

Pe măsură ce centrele AI înregistrează un avans rapid, regiunea cunoscută drept „Data Center Alley” din nordul Virginiei devine centrul acestei evoluții, unde în orașul Ashburn funcționează deja peste 150 de astfel de centre. Conform estimărilor companiei de consultanță ICF International, până în 2030, cererea de electricitate din SUA ar putea crește cu 25%, iar până în 2050 aproape cu 80%, o creștere neînchipuită cu doar câteva decenii în urmă.

Gospodăriile, următoarele victime ale acestei crize

În timp ce marile companii tehnologice și centrele de date privesc cu scepticism propunerile de reducere a consumului în perioadele de vârf, tot mai mulți experți și oficiali protestează împotriva neglijenței față de consumul casnic și industrial. Problema devine prioritară, având în vedere ritmul lent cu care noile centrale electrice sunt puse în funcțiune pentru a înlocui centralele vechi, învechite și mai puțin eficiente.

Această situație agravează temerile privind o criză de energie în creștere, mai ales că, în cazul unui val de caniculă sau val de frig sever, milioane de gospodării se pot confrunta cu pene de curent. Deja, creșterea prețurilor la energie și problemele de mediu – precum consumul excesiv de apă și poluarea cauzată de centrele de date – devin puncte fierbinți în dezbaterea publică și politică.

Măsuri provizorii și perspectivele viitoare

PJM lucrează în prezent la un set de planuri pentru gestionarea creșterii cererii de vârf, însă toate aceste măsuri necesită aprobări din partea mai multor actori, inclusiv utility-uri și marii producători de energie, precum și companiile din sectorul tehnologic. În lipsa unor soluții imediate și eficiente, oficialii avertizează că penele de curent temporare vor deveni, cel mai probabil, o realitate în perioadele de extremă solicitare a rețelei.

În ceea ce privește direcția pe termen lung, provocările sunt evidente. Investițiile în infrastructură energetică trebuie accelerate, dar procesul de retehnologizare rămâne dificil și costisitor. În același timp, interesul pentru tehnologii mai „prietenoase” cu mediul și pentru surse de energie regenerabilă devine crucial, deși implementarea lor nu poate acoperi, pe termen scurt, nevoile de consum extrem.

Se pare că, pe măsură ce tehnologia AI și alte industrii digitale continuă să avanseze, frontierele infrastructurii energetice vor trebui să se adapteze din ce în ce mai rapid, pentru a preveni o criză ce ar putea avea consecințe grave pentru economia și societatea americană. În lipsa unor măsuri ferme și strategice, riscul de instabilitate a rețelei în perioade de vârf rămâne foarte real, iar populația ar putea fi prima care să resimtă efectele.