Cablurile submarine de fibră optică, infrastructuri esențiale pentru comunicațiile globale, pot fi folosite și pentru monitorizarea seismică a fundului oceanelor. Recent, cercetările au demonstrat că tehnici optice speciale permit transformarea acestor cabluri în detectoare sensibile la vibrații seismice, oferind astfel o soluție la limitările tradiționale ale rețelei de monitorizare oceanică.

Un recent experiment din Pacific a ilustrat potențialul acestor tehnologii. Un cablu de 4.400 km leagă Hawaii de California și a devenit o rețea de observație seismică. Sistemul a detectat un cutremur de magnitudine 8,8 produs în Kamceatka, precum și semnale subtile ale unui tsunami. Pentru prima dată, o astfel de metodă a fost utilizată pentru observarea undelor tsunami în largul oceanului, folosind senzori pe fibră optică.

Monitorizarea seismică din oceane este dificilă din cauza costurilor și a condițiilor extreme. În prezent, stațiile și senzorii sunt rare și greu de întreținut în mediul marin. Cablurile submarine pot suplini această problemă, acționând ca o rețea extinsă de senzori distribuiți pe întreaga lungime. Metode precum „distributed acoustic sensing” (DAS) și tehnicile BOTDR permit detectarea rapidă a seismelor și urmărirea deformărilor pe termen lung, în timp ce traficul de date poate coexista cu aceste măsurători.

Dacă această abordare se va extinde, avantajul major va fi creșterea semnificativă a capacității de avertizare timpurie. În cazul seismelor submarine, minutele de reacție pot salva vieți și pot reduce efectele catastrofelor. În plus, monitorizarea tensiunilor în cabluri, prin tehnici de „strain”, poate ajuta la înțelegerea proceselor geofizice din subducție.

Pot fi utilizate în plus pentru studii de mediu și variabilități oceanice, ceea ce ar transforma cablurile de comunicații în rețele multiservice. În același timp, integrarea tehnologiilor în infrastructură comercială întâmpină obstacole, legate de securitate, reglementări și standardizare. Accesul la cabluri deținut de operatori și reglementările internaționale complică adoptarea pe scară largă.

În final, cablurile submarine de fibră optică nu mai reprezintă doar infrastructură pentru internet. Cu o dezvoltare adecvată, acestea pot deveni instrumente valoroase pentru monitorizarea seismică și prevenirea dezastrelor naturale. Este esențială urmărirea continuă a evoluției tehnologice și a reglementărilor legate de această resursă strategică globală.