O echipă de astronomi americani a realizat o analiză detaliată a unei probe provenite de pe asteroidul Bennu, dezvăluind informații noi despre interacțiunea apei și a materialelor organice în primele etape ale Sistemului Solar. Rezultatele cercetării, publicate în jurnalul PNAS, arată că asteroidul este compus din trei domenii chimice distincte, sugerând că apa a circulat prin acesta prin canale limitate.

În septembrie 2023, Agenția Spațială Americană NASA a adus pe Pământ a treia probă de material asteroidian colectată vreodată, provenind de pe Bennu. Obiectul, cu o lățime de aproximativ 500 de metri, este cunoscut pentru abundența de carbon. Cercetătorii speră că analiza aprofundată a compoziției chimice a probei va oferi indicii despre formarea Sistemului Solar timpuriu, inclusiv a asteroizilor ca Bennu.

Structura chimică neașteptată a asteroidului

Echipa condusă de Mehmet Yesiltas de la Universitatea Stony Brook a folosit tehnici analitice avansate, investigând variații la scări nanometrice, de doar 20 de nanometri. Studiul a relevat că materialul de pe Bennu nu este distribuit uniform, ci segregat în trei domenii distincte. Acestea includ regiuni bogate în hidrocarburi alifatice, zone bogate în carbonați și domenii organice bogate în azot.

Aceste structuri sugerează că apa nu a alterat asteroidul în mod uniform. Distribuția compușilor cu organosulf, limitați la regiunile bogate în carbonați, indică faptul că mineralele carbonatice au precipitat probabil din fluide bogate în apă. În contrast, compușii alifatici și cei organici cu azot par să fi rămas relativ uscați în etapele cheie ale evoluției asteroidului.

Indicii despre modul în care s-a format Bennu

Descoperirea scoate la iveală informații cruciale despre formarea și evoluția lui Bennu. Coexistența acestor domenii distincte sugerează că apa a circulat prin asteroid de-a lungul unor căi restricționate, modificând unele zone în timp ce a conservat compușii mai fragili găsiți în alte regiuni.

”Pentru Yesiltas și colegii săi, aceste rezultate oferă indicii importante despre formarea lui Bennu, în special despre rolul jucat de apă”, se menționează în raportul Phys.org.

Următoarele analize și comparații cu probele de pe asteroidul Ryugu, aduse pe Pământ de misiunea japoneză Hayabusa2, vor permite cercetătorilor să reconstruiască în detaliu istoria lui Bennu. Acest lucru ar putea oferi noi perspective asupra proceselor care au modelat sistemul solar timpuriu și, implicit, asupra originilor planetei noastre.