O fosilă veche de 300 de milioane de ani a stârnit confuzie în rândul oamenilor de știință, aceștia crezând inițial că este cea mai veche caracatiță din lume. Cercetările recente au arătat însă că specimemul, numit Pohlsepia mazonensis, aparține de fapt unei moluște străvechi, mai precis unei rude a nautilușilor moderni. Descoperirea, publicată într-o revistă de specialitate, a rescris istoria evoluției cefalopodelor.

O identitate dezvăluită prin tehnologie de ultimă oră

Fosila a fost descoperită în situl Mazon Creek, lângă Chicago, Illinois. Paleontologii au fost intrigați mult timp de vechimea sa, aceasta fiind considerabil mai mare decât a celei mai vechi caracatițe cunoscute până acum. La început, forma corpului a dus la speculații puternice. Cercetătorii au fost nevoiți să recurgă la tehnici avansate pentru a analiza structura internă a fosilei.

Echipa de cercetare a folosit o gamă largă de metode analitice moderne, inclusiv microscopie electronică cu scanare și tehnici geochimice. Cu toate acestea, fosila a refuzat inițial să-și dezvăluie adevărata identitate, provocând frustrări. Odată cu ajutorul imagisticii sincrotronice, o tehnică ce utilizează fascicule de lumină extrem de puternice, cercetătorii au putut observa detalii anatomice ascunse sub suprafața stâncii.

O radulă cu dinți, cheia elucidării

Prin analiza detaliată a fosilei, cercetătorii au descoperit prezența unei radule, o structură similară limbii, cu rânduri de dinți. Prin această descoperire, echipa a putut stabili că nu era o caracatiță. Caracatițele au doar șapte sau nouă dinți pe rând, în timp ce această fosilă avea cel puțin 11. Descoperirea caracteristicilor anatomice ascunse sub suprafața rocii a fost esențială în stabilirea adevăratei naturi a fosilei.

Studiul demonstrează puterea noilor tehnologii în avansarea înțelegerii științifice. Noile tehnici devin din ce în ce mai ușor accesibile și revoluționează investigațiile paleontologice. Astfel, cercetătorii pot acum să analizeze fosilele dintr-o perspectivă mai detaliată și să descopere informații până acum inaccesibile.