O bacterie modificată genetic, capabilă să distrugă tumorile, a fost creată de cercetătorii de la Universitatea din Waterloo, potrivit unui studiu recent. Microorganismul, dezvoltat sub supervizarea profesorilor Brian Ingalls și Pu Chen, ar putea reprezenta un pas important în lupta împotriva cancerului.

O armă secretă în interiorul tumorii

Cercetătorii au lucrat cu bacteria Clostridium sporogenes, care se dezvoltă în absența oxigenului. Această caracteristică este crucială, deoarece centrul tumorilor solide este lipsit de oxigen, oferind un mediu propice pentru proliferarea bacteriei. „Sporii bacterieni pătrund în tumoră, găsind un mediu bogat în nutrienți, dar lipsit de oxigen,” explică dr. Marc Aucoin.

Problema, însă, a fost că bacteria ajunge la straturile exterioare ale tumorii, unde intră în contact cu oxigenul și moare. Pentru a depăși această dificultate, cercetătorii au modificat genetic bacteria. Astfel, au introdus o genă care permite toleranța la oxigen, dintr-o bacterie înrudită. Această modificare permite supraviețuirea bacteriei și în regiunile periferice ale tumorii.

Un circuit genetic inteligent

Gena responsabilă de toleranța la oxigen nu este activă permanent. Ea este declanșată printr-un mecanism sofisticat numit „quorum sensing”. Mecanismul se bazează pe semnale chimice eliberate de bacterii. Gena este activată doar când concentrația de bacterii din tumoră atinge un anumit nivel. Acest sistem previne, practic, proliferarea necontrolată a bacteriei în fluxul sanguin.

„Am construit ceva asemănător unui circuit electric, dar din fragmente de ADN,” a explicat dr. Brian Ingalls. Profesorul de matematică aplicată a adăugat faptul că, „Dacă sunt asamblate corect, formează un sistem previzibil”. Această abordare ingenioasă oferă un control precis asupra comportamentului bacteriei în interiorul organismului.

Următorii pași

Echipa de cercetare intenționează să combine gena de toleranță la oxigen cu sistemul quorum sensing într-o singură bacterie. Această variantă optimizată va fi testată pe tumori în cadrul studiilor preclinice. Astfel, se vor evalua eficacitatea și siguranța acestei noi abordări terapeutice. Rezultatele acestor studii ar putea deschide noi orizonturi în tratamentul cancerului.