O echipă de astronomi a detectat, folosind datele culese de la Sloan Digital Sky Survey V și observatii detaliate cu telescoapele Magellan, cea mai pură stea din Univers. Denumită SDSS J0715-7334, această gigantă roșie, localizată în galaxia noastră, ar putea oferi informații valoroase despre primele stele formate în Univers. Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.

O „fosilă cosmică” care ne dezvăluie secretele trecutului

Această descoperire este deosebit de importantă deoarece steaua SDSS J0715-7334 prezintă o metalicitate extrem de scăzută, adică are un conținut foarte mic de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul. Astronomii numesc aceste elemente „metale”. Compoziția chimică a stelei sugerează că aceasta s-a format din gazul rezultat în urma exploziei unei stele din Populația III. Aceste prime stele, care nu au fost observate direct până acum, s-au format din elementele primordiale și se crede că au fost extrem de masive și fierbinți.

Analizele efectuate arată că steaua ar putea proveni din apropierea Marelui Nor al lui Magellan. Totodată, cantitatea mică de carbon din compoziția sa reprezintă un aspect neobișnuit. Cercetătorii sunt de părere că această stea este aproape o „fosilă cosmică”, oferind indicii directe despre primele stele din Univers.

De ce este unic acest obiect ceresc?

Potrivit cercetătorilor, toate elementele mai grele din Univers au fost produse în stele, prin procese precum reacțiile de fuziune nucleară sau explozii de supernove. Descoperirea unei stele cu un conținut atât de scăzut de metale oferă o perspectivă unică asupra modului în care s-au format primele stele și asupra chimiei primordiale a Universului. Echipa a stabilit că metalicitatea stelei este chiar mai redusă decât a stelei J1029+1729, precedentul record.

Cercetarea continuă în căutarea stelelor Populației III

Cu toate că telescopul James Webb a permis observarea multor galaxii foarte îndepărtate și sărace în metale, confirmarea directă a existenței stelelor din Populația III rămâne dificilă. Cercetătorii subliniază că sunt necesare observații de o precizie mult mai mare. Aceasta este o provocare pentru viitor, dar și o promisiune pentru a înțelege mai bine istoria Universului.