Din acest moment, zilele devin mai scurte decât nopțile, ceea ce marchează începutul unei perioade caracterizate prin scăderea constantă a luminii solare. Această tranziție culmină cu solstițiul de iarnă, programat pentru 21 decembrie. Echinocțiul de toamnă, un moment astral important, reprezintă echilibrul perfect între zi și noapte, cu Soarele traversând ecuatorul ceresc, răsărind aproape exact la est și apunând la vest.

Echinocțiul de toamnă, termen derivat din latinescul „aequinoctium” ce înseamnă „noapte egală”, se produce anual între 21 și 24 septembrie. În 2025, acesta va avea loc pe 22 septembrie, la ora 20:19 ora României, conform datelor de la Institutul de Mecanică Cerească și Calcul al Efemeridelor. Această variație a datei se datorează faptului că anul gregorian are 365 de zile, în timp ce un an tropic durează aproximativ 365 de zile, 5 ore și 48 de minute, ceea ce provoacă decalaje.

Echinocțiile și solstițiile sunt fenomene astronomice distincte. Solstițiile marchează punctul maxim de înclinare a axei Pământului față de Soare, cu cele mai lungi și cele mai scurte zile din an, în timp ce echinocțiile indică un echilibru între lumină și întuneric. Aceste momente simetrice sunt importante nu doar din punct de vedere astronomic, ci și cultural.

Echinocțiul de toamnă are numeroase semnificații culturale. În tradițiile celtice, de exemplu, este celebrat prin Mabon, o sărbătoare dedicată recoltei și echilibrului. În Japonia, are loc sărbătoarea Ohigan, care include vizite la mormintele strămoșilor. De asemenea, în China și Vietnam coincide cu Festivalul Lunii, un moment în care comunitățile se adună pentru a sărbători cu prăjituri speciale.

În România, echinocțiul este asociat cu finalizarea muncilor agricole și pregătirile pentru iarnă. Există mai multe tradiții populare care includ strângerea recoltei înainte de echinocțiu, aprinderea unei lumânări pentru protecția casei și a familiei, și rostirea de rugăciuni de mulțumire pentru roade. Se recomandă evitarea certurilor, deoarece se crede că energiile sunt echilibrate în această zi.

Odată cu scurtarea zilelor, se va observa o întunecare a serilor și răcorirea dimineților. Trecerea la ora de iarnă va avea loc în noaptea de 26 spre 27 octombrie 2025, când ceasurile se vor da înapoi cu o oră. Echinocțiul de toamnă ne oferă oportunitatea de a reflecta asupra schimbărilor din natură și din viața cotidiană, fiind un moment de apreciere a roadele naturii și a echilibrului temporar între zi și noapte.