Runda a 18-a din preliminariile CM 2026 a decis ultimele destinații pentru baraj, iar două echipe au scris istorie recent. Argentina, Ecuador, Columbia, Uruguay, Brazilia și Paraguay aveau biletele asigurate, dar meciurile desfășurate au adus surprize notabile în lupta pentru un loc de baraj.

Bolivia a înfruntat Brazilia în condiții dificile, la peste 4000 de metri altitudine, unde echipa antrenată de Carlo Ancelotti a utilizat o formulă experimentală. Gazdele au avut o dominare covârșitoare, cu 23 de șuturi pe poartă, reușind să câștige cu 1-0, grație unui penalty marcat de Miguelito în prelungirile primei reprize. Această victorie a fost crucială, deoarece Venezuela a pierdut în fața Columbiei, iar Bolivia și-a asigurat un loc la baraj. Cu 20 de puncte acumulate și o apărare fragilă, naționala boliviană visează la o calificare la Mondiale după 32 de ani.

Emoțiile s-au intensificat la El Alto, unde căpitanul Carlos Lampe a trăit intens momentul calificării. Echipa, una dintre cele mai tinere din preliminarii, va avea ocazia să lupte pentru o prezență la următorul turneu final, ceea ce reprezintă un pas semnificativ în evoluția sa.

Colombia, avându-l pe Luis Suarez în formă maximă, a reușit o victorie impresionantă în Venezuela. În ciuda unei desfășurări dramatice, cu gazdele conducând în două rânduri, echipa columbiană a învins cu 6-3, terminând preliminariile pe locul trei.

Echipa Argentinei, deținătoare a titlului mondial, a experimentat o înfrângere în fața Ecuadorului. Fără starul Lionel Messi și cu o echipă schimbată, Argentina a fost învinsă cu 1-0 printr-un penalty marcat de veteranul Enner Valencia. Această înfrângere a scos în evidență defensiva solidă a Ecuadorului, care a înregistrat una dintre cele mai bune prestații din lume, cu doar cinci goluri încasate în toate cele 18 meciuri.

Cu o apărare impresionantă formată din jucători de talie mondială, Ecuador se dovedește o forță de temut pentru următorul turneu. Prezența bolivienilor la baraj și realizările ecuadorienilor subliniază intensitatea competiției din fotbalul sud-american.

Această runda finală a preliminariilor CM 2026 a adus cu sine nu doar confirmarea echipelor calificate, ci și perspectiva competițiilor internaționale imprevizibile care se apropie. Continuarea informării asupra evoluției echipelor va oferi o imagine clară despre cum se conturează viitorul fotbalului mondial.